Gisteravond heb ik u een tussenstand gegeven naar aanleiding van het gesprek  en  de discussie tijdens het werkdiner van de regeringsleiders.  We hebben  toen  eensgezindheid bereikt wat betreft de beslissin gen die we moesten nemen ten aanzien van de uitbreiding, in het bijzonder de beslissing over Turkije. Vandaag is het debat doorgegaan. Als ik terugdenk aan de dag van vandaag, de besluiten die we hebben genomen, dan denk ik dat we kunnen zeggen dat we vandaag met elkaar geschiedenis hebben geschreven.

De afspraak die we nu maken zal de komende jaren echt betekenis moeten krijgen. Ik ben blij dat ik kan melden dat de ER besluiten heeft genomen over het starten van Toetredingsonderhandelingen met Turkije en Kroatië en afronding van de onderhandelingen over toetreding met Bulgarije en Roemenië.

Gisteravond kon ik u melden dat de 25 lidstaten van de EU het eens zijn geworden over het starten van de toetredingsonderhandelingen met Turkije. En vandaag kan ik daaraan toevoegen dat Turkije de uitgestoken hand heeft aangenomen.

Als voorzitterschap hebben we steeds gezegd dat we toewerken naar een beslissing. Een beslissing die we niet alleen nu uit volle overtuiging nemen, maar een beslissing die ook in de toekomst houdbaar is.

We hebben wat Turkije betreft besloten dat de onderhandelingen op 3 oktober 2005 zullen starten. Er zijn waarborgen voor de democratische rechtstaat en de eerbiediging van mensenrechten. Toetreding is het doel. Maar die uitkomst kan niet worden gegarandeerd. De verankering in de Europese structuur is in alle gevallen verzekerd.

Cyprus is zoals u weet misschien wel het gevoeligste punt. We hebben hier vannacht en vandaag uitvoerig over gesproken. Uiteindelijk heeft premier Erdogan via een verklaring aangegeven het Protocol van de Ankara-overeenkomst te zullen ondertekenen. In paragraaf 19 van de Raadsconclusies is aangegeven dat de ER deze beslissing verwelkomt. Ik hecht eraan te benadrukken dat er ondertekend zal zijn voor de onderhandelingen op 3 oktober 2005 zullen starten.

Ten aanzien van Bulgarije en Roemenië heeft de ER besloten dat deze landen onder voorwaarden op 1 januari 2007 kunnen toetreden tot de Unie.

Ten aanzien van Kroatië heeft de ER besloten per 17 maart 2005 toetredingsonderhandelingen te openen. Gezien de inspanningen van Kroatië is dat een verdiend resultaat.

Dit waren de belangrijkste onderwerpen die vandaag op de agenda stonden. We hebben het natuurlijk over meer onderwerpen gehad. De strijd tegen het terrorisme, het financieel raamwerk, de Financiële perspectieven. We hebben stilgestaan bij het onderwerp 'waarden in Europa'. Het zijn zaken die tijdens het Nederlands voorzitterschap aan de orde zijn geweest. Maar vooral overheerst vandaag het gevoel en de overtuiging dat we historische besluiten hebben genomen. Besluiten die de toekomst van Europa raken. Het Europa van de 21ste eeuw. En natuurlijk zal er nog veel moeten gebeuren. Dat geldt in het bijzonder wat betreft Turkije, omdat de onderhandelingen over veel onderwerpen zullen gaan en die zullen ook nog tijd nemen. Maar vandaag was het een belangrijke dag en ik ben als voorzitter van de ER verheugd dat we eensgezind het besluit hebben kunnen nemen, zodat we verder kunnen. Het was niet een eenvoudig proces, maar het is vandaag succesvol afgerond en daar ben ik uiteraard zeer verheugd mee.

Ik wil graag ook aan het eind van het voorzitterschap van Nederland dank uitspreken voor de samenwerking met al diegenen die de besluiten van vandaag hebben mogelijk gemaakt. De lidstaten, maar ik wil ook graag noemen het ondersteunend apparaat van het secretariaat-generaal. En ik wil ook in het bijzonder noemen de goede samenwerking met de Europese Commissie en de laatste tijd met de nieuwe voorzitter van de EC, de heer Barroso. Een succesvolle ER met een belangrijk besluit. Dat was wat vandaag aan de orde was.