De uitbreiding van de Europese Unie, duurzame versterking van de Europese economie, veiligheid, een goede Europese meerjarenbegroting en een slagvaardigere rol van de EU in de wereld zijn in het kort de accenten tijdens het Nederlands Voorzitterschap van de Europese Unie in de tweede helft van dit jaar. Daarnaast wil Nederland het debat met de burger én de overheden in de Unie aangaan over hoe de verdere Europese integratie en samenwerking vorm moet krijgen en welke waarden hierbij in Europa de gemeenschappelijke uitgangspunten vormen.
De accenten van het Nederlandse voorzitterschap zijn een aanvulling op het operationele Iers-Nederlandse Jaarprogramma voor 2004 en het strategische Meerjarenprogramma 2004 - 2006.
Ierland en Nederland, beiden voorzitter in 2004, hebben een gemeenschappelijk operationeel jaarprogramma voor 2004 opgesteld. Dit gaat in op de uitvoering van de lopende Europese agenda en de hoofdlijnen van beleid zoals weergegeven in het Strategisch Meerjarenprogramma 2004-2006.
Het Strategisch Meerjarenprogramma is opgesteld door de zes inkomende voorzitterschappen van 2004-2006. Het betreft hier successievelijk Ierland, Nederland, Luxemburg, Verenigd Koninkrijk, Oostenrijk en Finland. Het programma geeft een overzicht van de belangrijkste vraagstukken waar de Unie zich over zal buigen tijdens het driejarig tijdsbestek.