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Período romano
Antes del comienzo de la era cristiana, los actuales Países Bajos
estaban habitados por tribus celtas y germanas. Hasta el año 400, el territorio
situado al sur del Rin formaba parte del Imperio Romano.
Edad Media
Durante la Edad Media, los Países Bajos estaban divididos en regiones autónomas
con sus propios señores feudales. El principal monarca de la Edad Media fue
Carlomagno. En el siglo VIII, gobernaba sobre un territorio que se extendía
sobre una gran parte de la actual Europa.
Bajo el reinado de Carlos V (1500-1558), de la Casa de Austria, se unificaron estas regiones con la actual Bélgica y Luxemburgo bajo el nombre de "Países Bajos", formando así una unión que fue anexionada al gran Imperio Borgoñón.
Guerra de los Ochenta años
En 1568, una serie de provincias de Holanda septentrional bajo el mando
del príncipe Guillermo de Orange se sublevaron contra Felipe II, el hijo de
Carlos V. El motivo fue la limitación en la libertad religiosa y el anhelo
absolutista de Felipe II. Supuso el comienzo de lo que en los Países Bajos se
conoce como la Guerra de los Ochenta Años.
En 1648, con la Paz de Westfalia, la República de las Siete Provincias Unidas fue declarada Estado independiente. La República constaba de siete provincias soberanas: Holanda, Zelanda, Utrecht, Frisia, Groninga, Overijssel y Güeldres. La República siguió manteniendo un elemento feudal con el estatúder, un cargo poderoso ocupado por los herederos de Guillermo de Orange.
El Siglo de Oro
En el siglo XVII, también llamado el "Siglo de Oro", la República
atravesó un período de gran florecimiento. En gran parte, esto se debió a la
Compañía de la Indias Orientales (VOC). La VOC, creada en 1602 para coordinar la
navegación y el comercio con el Sureste de Asia, fue durante mucho tiempo la
empresa más grande del mundo. Además también se creó la Compañía de las Indias
Occidentales (WIC), que comerciaba con África occidental y América.
La necesidad de proteger todos estos intereses comerciales llevó a varias guerras con Inglaterra. Sin embargo, los lazos entre los Países Bajos e Inglaterra eran muy estrechos. Tanto el estatúder Guillermo II como su hijo el estatúder Guillermo III se casaron con una princesa inglesa. En 1689, el parlamento inglés le pidió a Guillermo III que fuera rey de Inglaterra.
El Reino de los Países Bajos
La Revolución Francesa puso fin a la República de la Siete Provincias Unidas. En
1795, las tropas francesas revolucionarias entraron en la República. Los
franceses la convirtieron en un Estado vasallo: la República Bátava. En 1806,
Napoleón nombró a su hermano Luís Napoleón rey del Reino de Holanda y cuatro
años más tarde Holanda se anexionó completamente a Francia. Bajo el reinado de
Luís Napoleón, Ámsterdam fue designada capital.
En 1813, después del derrumbamiento del imperio francés y la nueva independencia de los Países Bajos, surgió una lucha entre los monárquicos y los republicanos, que terminó a favor de los monárquicos. Guillermo Federico, Príncipe de Orange Nassau e hijo del último estatúder, regresó de Inglaterra. El gobierno se trasladó nuevamente a La Haya, pero Ámsterdam siguió siendo la capital oficial. Los Países Bajos también conservaron el modelo de Estado unitario, ya que no se volvió al sistema de las provincias independientes. Cuando en 1815 los Países Bajos del Norte y del Sur se unieron para formar el Reino de los Países Bajos, Guillermo Federico fue nombrado rey. De esta manera, se instauró la monarquía hereditaria.
Reforma constitucional
Después de la gran reforma de la Constitución en 1848, los ministros
dejaron de ser responsables ante el rey para rendir cuentas ante la
representación elegida por el pueblo. Esta nueva Constitución fue el fundamento
de la actual monarquía constitucional basada en un sistema parlamentario.
En 1830, se separaron los Países Bajos del Sur y constituyeron el Estado de Bélgica. Los Países Bajos adquirieron entonces la forma que conservan actualmente. Después de la muerte del rey Guillermo III en 1890, se puso punto final a la sucesión por línea masculina y desapareció la unión personal con Luxemburgo de la que el rey holandés había sido hasta entonces Gran Duque.
La reina Guillermina (1880-1962) asumió el gobierno bajo la regencia de su madre, la reina Emma. En 1898 terminó la regencia cuando Guillermina cumplió los 18 años y asumió las tareas de reina.
Sufragio universal
Durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918), los Países Bajos mantuvieron una
posición neutral, pero el país se enfrentó a considerables problemas económicos.
A pesar de la cercanía de la guerra, en 1917 se produjo una reforma
constitucional que introdujo el sufragio universal masculino. En 1919 siguió
también el sufragio universal para las mujeres.
Segunda Guerra Mundial
Aunque los Países Bajos habían llevado a cabo una política de
neutralidad hasta la Segunda Guerra Mundial, en mayo de 1940 fueron atacados por
Alemania, a lo que siguió un período de ocupación de cinco años. La reina
Guillermina se marchó a Inglaterra desde donde siguió desempeñando un papel
importante como símbolo de la resistencia contra la ocupación. Después de un
reinado de cincuenta años, abdicó en 1948 a favor de su hija Juliana. En 1980,
Juliana fue sucedida por su hija, la actual reina Beatrix.
Reconstrucción
Después de la guerra, la ayuda del Plan Marshall permitió comenzar la
recuperación de los Países Bajos. La coalición gubernamental del Partido Popular
Católico (Katholieke Volkspartij, KVP) y del Partido del Trabajo (Partij van de
Arbeid, PvdA) formó la base del estado del bienestar. En los años sesenta, una
nueva generación de jóvenes progresistas se encargó de poner las bases de una de
las legislaciones sociales más extensas e indulgentes del mundo.
Las inundaciones de 1953
En febrero de 1953, los Países Bajos se vieron azotados por una
tragedia. Una combinación excepcional de mareas vivas y un temporal del noroeste
con fuerza de huracán produjo la inundación de 150.000 hectáreas de terreno. En
una sola noche se ahogaron más de 1800 personas y miles de cabezas de ganado.
Estas trágicas inundaciones hicieron que se ejecutara de forma acelerada el Plan
Delta, una de las mayores obras hidráulicas realizadas después de la Segunda
Guerra Mundial. En 1958, se inauguró una primera presa móvil a prueba de
inundaciones. Las obras del Plan Delta concluyeron en 1997.
Territorios de ultramar
Hasta la Segunda Guerra Mundial, los Países Bajos fueron una gran potencia
colonial. No mucho tiempo después las colonias se independizaron. Indonesia se
independizó completamente de los Países Bajos. Surinam y las Antillas
Holandesas, sitas en la región del Caribe, fueron consideradas en 1954 como
partes del territorio nacional al aceptar el Estatuto del Reino de los Países
Bajos. En dicho Estatuto se establecía que el gobierno del Reino se encargaría
de las relaciones exteriores y la defensa de las partes del territorio de
ultramar.
El 25 de noviembre de 1975, Surinam se convirtió en una república independiente. Desde el 1 de enero de 1986, Aruba (que formaba las Antillas Holandesas junto con las islas de Curazao, Bonaire, St. Eustatius, Saba y St. Maarten) tiene un estatus especial dentro del Reino. De esta manera, Aruba se convirtió en una parte del Reino, homóloga a las Antillas Holandesas y los Países Bajos.
El Gabinete Morado
Tras la elecciones de 1994 se produjeron cambios importantes en la
política holandesa: después de medio siglo, los cristianodemócratas perdieron su
lugar en el gobierno. El resultado fue una nueva coalición entre los liberales,
los socialdemócratas y los liberales de izquierda, que se conoce como el Primer
Gabinete Morado (Paarse kabinet).
El siglo XXI
A principios del siglo XXI, los Países Bajos sufrieron una gran conmoción por el
asesinato del catedrático, escritor y político Pim Fortuyn. Fortuyn fue
asesinado a tiros poco antes de las elecciones generales de 2002, a las que se
presentaba con un nuevo partido, populista y de derechas, que él mismo había
fundado.
En 2004, los Países Bajos ocuparon la presidencia de la Unión Europea. Durante ese período ocurrieron varios hechos importantes: la Unión acababa de ser ampliada con diez nuevos Estados miembros, el terrorismo se manifestó como una amenaza mundial y la economía europea necesitaba ser reforzada.